السبب الرئيسي للزلازل بأنواعها، هو وجود ما يسمى بالانكسار في الأرض، حيث ينتج هذا الانكسار عن وجود عدم استقرار بين صفيحتين مكونتين للأرض، والإجابة على السؤال الأطول والموجات الزلزالية الأقل سرعة والتي تسبب أكبر قدر من الدمار هي:.